洗車污水主要含有清潔劑，清潔劑成分都是天然植物提取的表面活性劑，一般都是中性的，不會傷手，傷漆面；含有天然車蠟，驅除車體靜電的成分；含有本身沖刷下的油脂、粉塵、泥沙、廢水流經地面回到水池過程中帶來的有機物及地面污物，廢水一般含有大量細菌，時間長了還有異味。

洗車廢水按照清洗的車輛類型不同，大致分為兩類：(1)清洗小型車輛的洗車廢水。由于此類車輛多跑短途，車輛上沾染的灰塵和泥砂較多，而油類物質相對較少，因此這類廢水污染物較為單一，主要是泥砂類物質、清洗汽車時耗用的洗滌劑類物質和少量的油。(2)清洗運輸類大型車輛的洗車廢水。這類車輛大多跑遠途，車輛上沾染的煤焦油或燃料油較多，且承載的物品也會給車體帶來污染，此類廢水污染物較為復雜，需設有除油的處理單元。

按清洗方式的不同，又分為機洗的洗車廢水和人工清洗的洗車廢水。一些發達國家較多采用機械洗車，洗車時所采用的石油類產品比較多，因此含油量較高；我國多采用人工高壓水沖洗洗車，洗車廢水中含有的洗滌劑類物質相對較多。

目前所采用的洗車廢水處理工藝主要有常規過濾工藝、膜過濾工藝及生物處理工藝或這幾種工藝的組合工藝，如廢水過濾、 廢水循環系統、生物反應器；洗車廢水初沉-混凝-超濾裝置等。